Los intereses geopolíticos de los EEUU en el Caribe español eran ya antiguos. Por lo tanto, no es de extrañar que alentasen cualquier movimiento secesionista que se originase en Cuba.
En 1850, mediante el "Manifiesto de Ostende", los EEUU dejan entrever cuál es su posicionamiento respecto a Cuba: el manifiesto, redactado por varios de sus embajadores y cónsules en Europa , expresaba que la anexión de Cuba era una cuestión fundamental para la seguridad de los EEUU.
Se valoraba la isla en 120 millones de dólares y se manifestaba que era vital obligar a España a su venta por dicha cantidad, tomando en consideración que cualquier negativa española sobre semejante transacción legitimaba a los EEUU a su adquisición mediante cualquier otro método.
Ese intento de comprar la isla se llevaría a cabo en diversas ocasiones, sin llegar a prosperar en ninguna de ellas entre otras razones porque la opinión pública española y sobre todo el Ejército no hubieran visto con buenos ojos una operación semejante.

Ya durante esta primera "Guerra de los Diez Años" se produjo un suceso que estuvo a punto de desencadenar un conflicto con los EEUU: la corbeta española "Tornado" apresaba al buque "Virginius", un viejo vapor de ruedas laterales, de bandera norteamericana y que llevaba un cargamento de armas para los insurrectos cubanos.

Había zarpado de Kingston, en Jamaica, con dirección a Port-au-Prince, en Haití, bajo pabellón norteamericano.
Allí el 27 de octubre de 1.873 recibía una carga compuesta por 500 rifles, 400 revólveres, 600 machetes, algunos cañones, medicinas, ropas y municiones destinados a los insurrectos cubanos.
El Virginius fue interceptado cerca de Cuba por la corbeta española Tornado que rápidamente iniciaba una larga persecución, que finalizaba en aguas de Jamaica.
Los tripulantes del navío americano, 165 en total, fueron juzgados por las autoridades españolas

de la isla como piratas, comenzando las ejecuciones por ello casi de inmediato.
Entre los ajusticiados se encontraban el general insurrecto Bernabé Varona, Pedro Céspedes (hermano del presidente de "Cuba Libre"), el aventurero americano Washington O'Ryan, así como otros, españoles y extranjeros, hasta totalizar un total de 53 fusilados.

EEUU protestó inmediatamente debido a que el buque llevaba (aunque de forma ilegal) la bandera norteamericana.
Gran Bretaña, la otra potencia damnificada, también elevaría sus protestas debido a la violación de sus aguas territoriales en Jamaica, puesto que el apresamiento se realizó a 6 millas de las costas jamaicanas, enviando a Santiago de Cuba un buque de guerra para presionar a las autoridades españolas.

Finalmente, España detuvo las ejecuciones y devolvió el Virginius a los EEUU, liberando a los prisioneros que aún quedaban con vida. Para los familiares de los ejecutados se otorgó una indemnización de 80.000 dólares.

A lo largo de todo el conflicto la situación sería la de un ejército convencional enfrentado a una guerrilla en un territorio donde la existencia de carreteras o caminos transitables era casi nula. Principalmente España controlaba el Occidente de Cuba así como las poblaciones y puertos del Centro y Oriente de la isla; pero fuera de esas zonas de control, el dominio era más teórico que real.

El fin de la "Guerra de los 10 Años" en Cuba, sin embargo, no significó que se cumplieran las promesas de reformas políticas y de autonomía proyectadas por el gobierno de Maura, avivándose por ello la llama de la sublevación el 24 de febrero de 1.895 en el denominado "Grito de Baire".
En aquel momento guarnecían la isla cerca de 16.000 soldados y Guardias Civiles, a todas luces insuficientes para sofocar la revuelta, por lo que desde desde España se enviaron como refuerzos los primeros batallones de los regimientos de infantería, los primeros escuadrones de caballería, así como unidades de

artillería, zapadores, telégrafos y ferrocarriles.
Fue nombrado Gobernador General de la isla Valeriano Weyler, quien desembarcó en La Habana el 10 de febrero de 1.896, y decidió llevar una política más enérgica en la conducción de la situación, aprovechando la trocha de Júcaro-Morón , obra que dividía la isla de parte a parte con la finalidad de impedir el paso de partidas insurrectas de un lado a otro del territorio cubano, para acabar progresivamente con las partidas de insurrectos cubanos, así como ordenando la reconcentración de la